갑술환국 : 장희빈 최후 죽음, 경종에게 무슨일이?

조선 숙종 시대, 왕권과 당쟁이 얽히며 가장 극적인 정치적 사건 중 하나가 발생했다. 1694년(숙종 20년) 일어난 갑술환국(甲戌換局) 은 남인 세력의 몰락과 서인의 재집권, 인현왕후의 복위, 장희빈의 강등을 가져왔다. 이 사건 이후 조선의 정치 구조는 크게 바뀌었고, 남인은 사실상 다시는 조선 정치의 중심에 설 수 없게 되었다. 그렇다면 갑술환국은 왜 발생했으며, 그 결과는 어떠했을까?

 

1. 갑술환국의 원인

갑술환국이 일어난 이유는 크게 정치적, 개인적, 왕권 강화의 세 가지 측면에서 설명할 수 있다.

(1) 정치적 원인: 남인의 독주와 서인의 반격

• 1689년(숙종 15년), 기사환국(己巳換局)으로 서인이 실각하고 남인이 정권을 장악했다.
• 남인은 장희빈을 왕비로 세우고, 인현왕후를 폐위시키며 절대적인 권력을 행사했다.
• 장희빈의 오빠 장희재를 비롯한 남인 주요 인물들이 조정을 완전히 장악하면서 서인은 철저히 배제되었다.
• 그러나 서인들은 여전히 숙종과 연결고리를 유지하며 반격할 기회를 엿보고 있었다.

(2) 개인적 원인: 숙종의 변심과 장희빈의 실책

• 숙종은 한때 장희빈을 총애했으나, 시간이 지나면서 그녀의 정치 개입을 부담스러워하기 시작했다.
• 장희빈이 왕비가 된 이후, 점점 오만해지고 권력을 탐하는 모습을 보이면서 숙종의 신뢰를 잃기 시작했다.
• **이때 등장한 인물이 바로 숙빈 최씨(淑嬪 崔氏)**였다.
  • 숙빈 최씨는 조용하고 온화한 성품으로 숙종의 신뢰를 얻었으며, 왕자(훗날의 영조)를 임신하면서 장희빈의 불안감을 키웠다.

 

 

• 장희빈과 남인 세력은 숙빈 최씨를 제거하려는 계략을 꾸몄고, 결국 독살 시도 사건이 터졌다.

(3) 숙빈 최씨 독살 미수 사건: 숙종의 결정적 분노

• 장희빈과 장희재가 숙빈 최씨를 독살하려 했다는 고변이 숙종에게 전달됨.
• 숙종은 처음에는 믿지 않았지만, 궁중에서 퍼지는 소문과 서인의 끊임없는 주장에 점점 의심을 품게 됨.
• 결국 숙종은 장희빈과 남인 세력에 대한 신뢰를 완전히 거두게 되었고, 이들을 숙청하기로 결심했다.

 

2. 갑술환국의 전개

1694년(숙종 20년), 숙종은 갑술환국을 단행하며 남인을 몰락시키고 서인을 다시 등용했다.

 

(1) 서인의 복권과 인현왕후의 복위

• 숙종은 서인을 다시 조정으로 불러들이고, 남인 세력을 몰아내기 시작했다.
• 가장 큰 변화는 인현왕후의 복위였다.
  • 서인의 강력한 주장과 숙종의 결단으로 폐위된 인현왕후가 다시 왕비의 자리로 돌아왔다.
• 서인은 남인의 몰락을 기회로 다시 권력을 장악하며 조정의 주도권을 되찾았다.

 

 

 

(2) 장희빈의 강등

• 왕비였던 장희빈은 폐위되어 후궁(희빈)으로 강등되었다.
• 이는 조선 역사에서 유례를 찾기 힘든 사례였으며, 왕비가 강등되는 굴욕적인 사건이었다.
• 장희빈은 왕비의 권위를 잃고, 숙종의 총애도 점점 식어갔다.

 

 

 

(3) 남인의 몰락과 서인의 지배

• 갑술환국 이후, 남인 세력은 대거 숙청되었다.
• 장희재를 비롯한 남인 주요 인사들은 유배되거나 처형되었으며, 조정에서 완전히 배제됨.
• 이후 조선 정치의 중심은 서인이 장악하게 되었고, 남인은 다시는 주요 정치 세력이 되지 못했다.
• 서인은 이후 노론과 소론으로 분열하면서 조선 후기 정치의 주도권을 유지했다.

 

3. 갑술환국의 결과

갑술환국 이후 조선의 정치 구조는 큰 변화를 맞이했다.

(1) 남인의 몰락과 조선 정치의 재편

• 남인은 조선 정치에서 사실상 다시는 회복하지 못할 수준으로 몰락했다.
• 이후 조선 정치의 주도권은 서인(노론, 소론)에게 넘어가며 당쟁의 흐름이 바뀌었다.
• 조선 후기는 서인의 내부 갈등(노론과 소론)으로 정치가 전개되었다.

(2) 장희빈 무고 사건

• 장희빈은 왕비 자리에서 쫓겨나며 정치적 입지를 완전히 상실했다.
• 그러나 그녀의 최후는 여기서 끝나지 않았다.
• 1701년(숙종 27년), 인현왕후가 병으로 세상을 떠나자, 장희빈이 무당을 불러 저주했다는 '무고(巫蠱) 사건'이 발생하면서 숙종의 분노를 불러일으켰다.

 

 

• 결국 숙종은 장희빈에게 사약을 내리는 결정을 하였고, 그녀는 비극적인 최후를 맞이하게 된다.  장희빈이 사약을 받기전 마지막 소원이 아들을 보는 것이었는데 이때 경종의 중요부위를 쥐어 거세했다는 설이 있다. 숙종의 대를 끊으려 했던 숙종에 대한 복수? 

 

 

1701년 10월 결국 장희빈은 사약을 억지로 먹은 후 죽음을 맞이하게 된다. 

 

4. 갑술환국이 조선에 미친 영향

갑술환국은 단순한 정권 교체가 아니라, 조선 정치의 판도를 완전히 바꾼 사건이었다.

1. 서인의 장기 집권 시작
   • 갑술환국 이후 서인이 정권을 장악하며, 조선 후기는 서인의 시대가 됨.
   • 서인은 이후 노론과 소론으로 분열하며 당쟁을 이어나갔다.
2. 남인의 몰락과 정치적 소멸
   • 남인은 갑술환국 이후 정치적으로 회복되지 못하고, 사실상 역사에서 사라짐.
   • 이는 조선의 정치 지형을 결정적으로 바꾸는 계기가 됨.
3. 장희빈의 몰락과 숙종의 권력 강화
   • 장희빈이 왕비에서 후궁으로 강등되고, 후에 사약을 받으면서 조선 왕실의 질서가 재정립됨.
   • 숙종은 이를 통해 당쟁을 조절하며 왕권을 강화하는 계기로 삼음.

 

이 사건 이후 후궁이 왕비가 될수 없음을 법으로 명시하게 됨.

 

갑술환국은 조선 정치의 전환점이었으며, 이후 조선의 정치 지형을 결정짓는 중요한 사건이었다.

 

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경신환국-기사환국- 갑술환국(숙종과 장희빈)