미국 백악관이 하얀색인 이유 : 숨겨진 전쟁의 흔적

오늘날 미국 대통령 관저인 백악관(White House)은 미국 권력과 민주주의의 상징으로 자리 잡았다. 그러나 이 이름은 처음부터 공식적으로 정해진 것이 아니라, 역사적 비극과 실용성, 대중적 사용의 흥미로운 결합에서 탄생했다.

 

 

🔹 초기 이름과 건설 과정

백악관은 아일랜드 출신 건축가 제임스 호번(James Hoban)의 설계로 1792년에 착공해, 원래는 단순히 ‘대통령 관저(President’s House)’ 또는 ‘행정 저택(Executive Mansion)’이라 불렸다. 1800년 존 애덤스(John Adams) 대통령이 처음 입주하면서 본격적으로 대통령의 집무 공간이 되었다.

🔹 백악관 건물이 하얀색인 이유 

백악관이라는 이름이 탄생한 결정적 계기는 1812년 전쟁 중이던 1814년 8월 24일 영국군의 백악관 방화 사건 공격이었다. 영국군은 워싱턴 D.C.를 점령한 후 대통령 관저와 국회의사당을 포함한 주요 건물에 불을 질렀다. 당시 제임스 매디슨(James Madison) 대통령과 부인 돌리 매디슨(Dolley Madison)이 급히 피신하면서 유명한 조지 워싱턴의 초상화를 간신히 구한 일화가 유명하다.

화재로 대통령 관저는 크게 손상되었고, 건물 전체가 검게 그을린 폐허로 변했다.

 

미국 백악관이 하얀색인 이유는 이때 대통령 관저가 불타면서 그을려졌고 이것을 가리기 위해 칠한 흰색 페인트를 칠하게 되서 하얀건물이 된 것이다. 이때부터 백안관이라고 부르게 된 것이다.

 

화재 직후 건물 복구 작업이 신속히 이루어졌다. 복구 책임자는 원래 건축가 제임스 호번과 벤자민 라트로브(Benjamin Latrobe)였다. 그을린 자국과 화재 피해 흔적을 덮기 위해 외벽 전체에 흰색 납 페인트(white lead-based paint)를 칠하게 되었다. 복구 작업은 제임스 먼로(James Monroe) 대통령 시절인 1817년에 마무리되었다.

🔹 ‘백악관’이라는 이름의 대중화

이후 하얗게 변신한 대통령 관저는 대중들 사이에서 자연스럽게 "화이트 하우스"(White House)라 불리기 시작했다. 신문과 일반 문서에서도 이 이름이 자주 등장했으나 공식적인 명칭은 여전히 ‘행정 저택(Executive Mansion)’이었다.

흥미롭게도, 1811년 화재 이전에도 이 건물이 '하얀 집(white house)'이라고 묘사된 적이 있지만, 화재 이후 본격적으로 대중화되었다.

 

미.영 전쟁 워싱턴 방화사건 이후.

 

🔹 공식 명칭으로의 채택

결국 1901년 시어도어 루스벨트(Theodore Roosevelt) 대통령이 대중과 친숙한 간단한 명칭을 원해 공식적으로 "White House"를 채택하면서 오늘날까지 공식 명칭으로 자리 잡게 되었다.

🔹 상징적 의미

현재 백악관은 단순히 건물의 색깔을 의미하는 것이 아니라, 전쟁의 피해를 딛고 일어선 미국의 회복력과 민주주의의 상징적 의미를 담고 있다.

 

문화적 흥미로운 이야기:
아이러니하게도 영국의 공격은 미국의 자존심을 꺾으려는 목적이었지만, 결과적으로 미국에게 가장 오래 지속된 상징물인 백악관이라는 이름을 선사했다. 손상을 숨기려 했던 하얀색 페인트는 오늘날 전 세계가 인정하는 미국의 지도력과 민주주의의 상징으로 자리 잡았다.